Se la storia del Chaitén è stata quella di una città sepolta dal fango, quella del Puyehue-Cordón Caulle nel 2011 è stata la storia di un "apocalisse grigia" che ha paralizzato mezzo mondo.
Mentre il Chaitén colpì duramente a livello locale, il Puyehue dimostrò quanto un vulcano della Patagonia possa influenzare l'intero pianeta.
Il Risveglio del Giugno 2011
Il 4 giugno 2011, dopo una serie di oltre 200 terremoti all'ora, si aprì una frattura lunga 2 chilometri nella terra. Non fu un singolo cratere a esplodere, ma un intero sistema vulcanico.
1. Il mondo si ferma: Il blocco aereo
Questa è stata l'eruzione che ha fatto capire all'Australia e alla Nuova Zelanda quanto fossero vicine alla Patagonia.
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La nube globale: La cenere finissima fu spinta dai venti verso est. Attraversò l'Oceano Atlantico, passò sopra l'Africa, l'Oceano Indiano e arrivò in Australia e Nuova Zelanda.
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Caos nei cieli: Per settimane, i voli in tutto il Sud emisfero furono cancellati. Persino in Europa e in Brasile gli aerei rimasero a terra per il rischio che la cenere (fatta di silicio) fondesse all'interno dei motori.
2. Bariloche e Villa La Angostura: Il deserto grigio
Le splendide città turistiche della Patagonia argentina, famose per i laghi blu e le foreste verdi, si svegliarono sotto 30-40 centimetri di cenere e pomice.
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Villa La Angostura fu la più colpita: sembrava un paesaggio lunare. Il peso della cenere bagnata fece crollare i tetti di molte case.
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Il lago che "scomparve": Il Lago Nahuel Huapi fu ricoperto da uno strato così spesso di pietre pomici galleggianti che l'acqua non era più visibile. Sembrava una spiaggia grigia infinita su cui si poteva quasi camminare (ma era estremamente pericoloso).
3. L'impatto sulla fauna
L'eruzione fu un disastro per l'allevamento. Milioni di pecore morirono in Argentina perché la cenere copriva i pascoli e, una volta mangiata, formava dei blocchi di cemento nello stomaco degli animali. Anche la fauna selvatica soffrì: nel fiume Nilahue, in Cile, la temperatura dell'acqua salì a 45°C a causa del materiale vulcanico, uccidendo milioni di pesci.
Le scoperte scientifiche e il lato positivo
Nonostante i danni economici (stimati in miliardi di dollari), l'eruzione del Puyehue ha lasciato dei "regali" inaspettati:
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Fertilizzante naturale: Dopo l'impatto iniziale devastante, la cenere ha agito come un potente fertilizzante a lungo termine. Negli anni successivi, la vegetazione della steppa patagonica è rinata più forte e rigogliosa di prima.
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Artigianato e Costruzione: Gli abitanti di Bariloche, con il tipico spirito resiliente patagonico, hanno iniziato a usare la cenere e la pomice per fabbricare mattoni termici e oggetti d'artigianato, trasformando un disastro in una risorsa.
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Geologia: È stata una delle prime volte in cui gli scienziati hanno potuto osservare in tempo reale un'eruzione di magma riolitico (molto viscoso), fornendo dati preziosissimi per la previsione di eruzioni future.
Curiosità: La sabbia che galleggia
Per anni dopo l'eruzione, i turisti hanno continuato a trovare pietre pomici sulle rive dei laghi. Se ne prendi una in mano, è leggerissima e, a differenza di qualsiasi altra pietra, galleggia nell'acqua.
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A proposito dell'autore
La Patagonia è contemporaneamente la fine del mondo e l’inizio di una nuova dimensione, fatta di cime irraggiungibili, laghi sconfinati, ghiacciai impetuosi e témpanos (iceberg) colorati di turchese. Qui tutto è estremo. È estremo l’isolamento delle montagne, sono estreme le tempeste che colpiscono le Ande, sono estremi i contrasti dello Hielo patagónico, sono estreme le distanze. Un luogo terribile e meraviglioso allo stesso tempo, in cui l’uomo è ospite mentre la natura è padrona.
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