La riproduzione inizia alla fine di agosto, quando i maschi competono per un ampio settore della spiaggia.Poche settimane dopo arrivano le femmine, tutte incinta e iniziano a formarsi gli harem.
opo una settimana dal loro arrivo, le femmine partoriscono un cucciolo di circa 40 kg di peso corporeo, e di pelo nero. I cuccioli vengono nutriti con un latte ricco di grasso per solo 23 giorni, al termine del quale il piccolo è svezzato e viene lasciato da solo sulla spiaggia. Durante l'allattamento i cuccioli aumentano tre volte il proprio peso e possono arrivare fino a 120 kg.
Durante la stagione riproduttiva, sia maschi che femmine non si nutrono. Il maschio deve lottare con altri maschi e difendere il proprio harem, oltre che accoppiarsi con le femmine. In questa fase possono perdere circa 15 kg al giorno. La femmina perde a sua volta peso durante l’allattamento, perché il latte che nutre il cucciolo contiene fino al 70% di grassi. Si stima che perde 13 kg al giorno durante il soggiorno di un mese sulla costa, ovvero fino al 50% del proprio peso corporeo. Da una a tre settimane dopo il parto la femmina si accoppia di nuovo mentre alla fine dell’allattamento si allontana in mare per mangiare.
I maschi rimangono a terra per garantire che tutte le femmine si siano accoppiate. I cuccioli rimangono ancora per 6 settimane a terra fino a quando non cambiano la pelle e aumentano la massa corporea e crescono grazie all'energia del latte ingerito. Da quel momento vivono da soli e sviluppano le loro capacità aerobiche per immergersi in mare.
A metà novembre tutti gli elefanti che hanno partecipato all’attività di riproduzione, tornano in mare per nutrirsi. L’alimentazione delle femmine adulte dura 1 mese, e quella dei maschi è un po' lunga.
A metà dicembre, le femmine tornano a riva, per compiere la seconda fase terrestre del ciclo annuale.
Lo fanno per cambiare la pelle, un evento che si verifica fino a metà marzo per entrambi i sessi. Poi tornano nuovamente in mare fino alla fine di agosto per iniziare una nuova fase riproduttiva. Durante questo periodo in mare, non tornano sulla terra e vivono da soli preoccupandosi di prendere peso.
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A proposito dell'autore
La Patagonia è contemporaneamente la fine del mondo e l’inizio di una nuova dimensione, fatta di cime irraggiungibili, laghi sconfinati, ghiacciai impetuosi e témpanos (iceberg) colorati di turchese. Qui tutto è estremo. È estremo l’isolamento delle montagne, sono estreme le tempeste che colpiscono le Ande, sono estremi i contrasti dello Hielo patagónico, sono estreme le distanze. Un luogo terribile e meraviglioso allo stesso tempo, in cui l’uomo è ospite mentre la natura è padrona.
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