Si tratta della specie più grande scoperta nella provincia della Patagonia. La scoperta e la descrizione del fossile sono state effettuate dai paleontologi del CONICET (Istituto Nazionale di Tecnologia).
Un team di paleontologi del CONICET ha scoperto i resti fossili di un nuovo dinosauro erbivoro gigante dal collo lungo, vissuto in quella che oggi è la provincia di Río Negro circa 90 milioni di anni fa, durante il Cretaceo superiore (l'ultima era dei dinosauri). La nuova specie, chiamata Chucarosaurus diripienda, sarà presentata oggi alle 19:00 presso il Complesso Culturale Cipolletti (Río Negro), mentre lo studio dei suoi resti ossei è stato pubblicato sulla rivista Cretaceous Research.
I resti, costituiti da diversi elementi degli arti di due individui diversi, sono stati scoperti a circa 25 chilometri a sud di Villa el Chocón alla fine del 2019, nell'ambito di una campagna condotta dal team paleontologico del Laboratorio di anatomia comparata ed evoluzione dei vertebrati (LACEV) del Museo argentino di scienze naturali "Bernardino Rivadavia" (MACNBR, CONICET), guidato dal ricercatore del CONICET Fernando Novas.
In questo sito è già stato rinvenuto un gran numero di dinosauri, tra cui enormi carnivori come Taurovenator violantei, Aoniraptor libertatem e Tralkasaurus cuyi, e esemplari più piccoli come Overoraptor chimentoi. Sono stati scoperti anche resti di altri rettili che vivevano all'ombra dei dinosauri, come coccodrilli, tartarughe e tuatara. Tuttavia, sorprendentemente, finora non è stato scoperto alcun dinosauro erbivoro.
"Il Chucarosaurus è un titanosauro appartenente al gruppo dei sauropodi colossosauri (Colossosauria). In base alle dimensioni del suo femore, lungo circa due metri, stimiamo che pesasse tra le 40 e le 50 tonnellate e fosse lungo circa 30 metri. Questo lo rende la specie più grande finora rinvenuta nella provincia di Río Negro", afferma Matías Motta, borsista di dottorato CONICET presso il MACNBR e coautore corrispondente del lavoro.
Per l'analisi filogenetica, che ha permesso di determinare l'appartenenza filogenetica di Chucarosaurus al gruppo dei colossali, è stato fondamentale il contributo di Bernardo González Riga, ricercatore del CONICET presso l'Istituto Interdisciplinare di Scienze di Base (ICB, CONICET-UNCU) e fondatore del Laboratorio e Museo dei Dinosauri presso l'Università Nazionale di Cuyo. È stato invitato a partecipare allo studio del fossile in quanto specialista di dinosauri sauropodi. Il clade Colossosauria è stato proposto da González Riga e altri colleghi nel 2019.
Secondo Motta, i suoi 30 metri di lunghezza pongono Chucarosaurus alla pari con altri dinosauri erbivori giganti del Cretaceo scoperti nel sud del continente sudamericano, come Argentinosaurus, Patagotitan e Notocolossus, anch'essi tra i più grandi al mondo.
"Tuttavia, le ossa note di Chucarosaurus sono notevolmente più aggraziate, il che suggerisce che dovesse essere considerevolmente più snello di altri giganti", osserva Federico Agnolín, primo autore dell'articolo e ricercatore CONICET presso il MACNBR e la Félix de Azara Natural History Foundation.
"Sebbene siano stati scoperti dinosauri più grandi di Chucarosaurus, la nuova specie di Río Negro si unisce al gruppo di grandi dinosauri erbivori che dominavano gli ecosistemi terrestri alla fine del Cretaceo", aggiunge Motta.
La regione della Patagonia è nota per la ricorrente scoperta di resti di grandi dinosauri erbivori. Questi supergiganti sembrano essere stati abbondanti e prosperi in Sud America e sono stati registrati nelle province di Mendoza, Neuquén, Chubut, Santa Cruz e Río Negro.
Il Chucarosaurus è stato trovato insieme a un gran numero di resti vegetali, in rocce che indicano l'esistenza di fiumi a corso rapido. Vicino al Chucarosaurus, i ricercatori hanno trovato i resti dell'enorme dinosauro predatore chiamato Taurovenator . Tutte queste scoperte permettono ai paleontologi di comprendere meglio come fosse l'ecosistema del nord del Río Negro circa 90 milioni di anni fa.
I ricercatori sottolineano che è importante tenere presente che alla fine del Cretaceo, la Patagonia era molto diversa da come la vediamo oggi. Lontano dagli aridi altopiani con cespugli spinosi, la regione era allora ricoperta da foreste di araucaria e da una grande diversità di altre piante, e con un paesaggio punteggiato di laghi, lagune e fiumi, che consentivano a diversi tipi di animali di prosperare.
"Lo studio del Chucarosaurus amplia la nostra conoscenza anatomica delle ossa appendicolari dei titanosauri, come omero, femore, ischio e tibia, che possiedono caratteristiche diagnostiche a livello di specie, dimostrando una maggiore diversità morfologica di quanto precedentemente noto. Queste differenze devono essere state collegate a diversi adattamenti ecologici agli ambienti fluviali continentali in cui vivevano", conclude González Riga.
I resti del Chucarosaurus saranno esposti al Museo Provinciale Carlos Ameghino, situato nella città di Cipolletti, nella provincia di Río Negro.
Fonte: https://www.conicet.gov.ar/encuentran-en-rio-negro-un-dinosaurio-gigante-de-90-millones-de-anos/
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A proposito dell'autore
La Patagonia è contemporaneamente la fine del mondo e l’inizio di una nuova dimensione, fatta di cime irraggiungibili, laghi sconfinati, ghiacciai impetuosi e témpanos (iceberg) colorati di turchese. Qui tutto è estremo. È estremo l’isolamento delle montagne, sono estreme le tempeste che colpiscono le Ande, sono estremi i contrasti dello Hielo patagónico, sono estreme le distanze. Un luogo terribile e meraviglioso allo stesso tempo, in cui l’uomo è ospite mentre la natura è padrona.
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