Primi abitanti della Patagonia
La nostra conoscenza degli abitanti preistorici della Patagonia rimane incompleta e poco chiara. Popoli di diverse origini etniche vi giunsero (dallo Stretto di Bering e/o via mare dal Pacifico) e ricevettero varie influenze spirituali, materiali e razziali nel corso della loro storia. La natura nomade di questi popoli complica ulteriormente la nostra comprensione. La loro antichità non è stata unanimemente concordata dagli scienziati, che suggeriscono un intervallo tra 10.000 e 25.000 a.C. La loro arte rupestre rimane, e decifrarne il significato rappresenta un importante passo avanti. È noto il suo legame con pratiche magico-religiose. I motivi di base sono figurativi (mani, impronte di guanaco, ecc.) e geometrici (le linee in tutte le loro forme predominano e sono le più diffuse nel Chubut). Gli indigeni storici che abitavano la nostra zona erano i Patagoni o Tehuelche (secondo Harrington, il loro nome deriva dal termine Mapuche "Chewel o Chehuel", che significa coraggioso o feroce, e "Che", che significa popolo). Il Dott. Casamiquela distingue tre gruppi: uno settentrionale, uno intermedio o centrale e uno meridionale: ciascuno con la propria lingua, ma di razza e cultura praticamente identiche. Anche per quanto riguarda i loro stadi culturali, non sono state raggiunte conclusioni definitive.
Come erano, come si vestivano?
Gli uomini erano alti in media tra 1,75 e 1,80 metri, con corpi snelli e ben proporzionati, capelli neri lisci e ruvidi, pelle color rame, occhi grandi, naso aquilino e zigomi pronunciati. Erano attivi, gioviali e dall'aspetto amichevole. Le donne (più basse ma comunque alte per il loro sesso) erano robuste e la loro pelle era abbronzata dal vento e dal freddo. I loro abiti, dal collo ai piedi, erano prevalentemente fatti di pelle di guanaco, indossati con la pelle rivolta verso l'interno, a volte dipinta all'esterno (quillangos). Usavano anche pelli di volpe e lepre. Gli uomini indossavano una specie di sandalo (pelli di guanaco legate con cinghie) o, per cavalcare, stivali ricavati dagli zoccoli dell'animale. Col tempo, e attraverso l'interazione con gli uomini bianchi, iniziarono ad adottare abiti di stoffa.
Quali erano le loro usanze?
Come erano organizzati socialmente?
Quali influenze hanno ricevuto?
Cosa succede oggi?
Il popolo Tehuelche (discendenti del gruppo etnico predominante nella Patagonia continentale) vive nella provincia di Chubut, insediato in due riserve:
El Chalía (a circa 60 km da Ricardo Rojas) e Loma Redonda (tra i fiumi Mayo e Senguer).
Il primo è a rischio di estinzione totale, con circa 80 persone rimaste, mentre il secondo ne conta 30. Quest'ultimo gruppo appare più organizzato, ma la sua situazione è altrettanto disperata. La popolazione sta invecchiando, prevalentemente composta da anziani e madri con bambini piccoli (i bambini in età scolare frequentano collegi). Non ci sono praticamente uomini tra i 18 e i 45 anni, né giovani donne; i primi lavorano nelle fattorie, mentre le seconde migrano principalmente verso le città. Le loro case sono capanne di adobe e hanno perso la lingua Tehuelche, conservandone solo poche parole, ma parlano il Mapuche. Il capo Quilichamal (El Chalía) e il capo Tramaleo (Loma Redonda) sono discendenti di quel popolo Tehuelche. Come già menzionato da Musters nei suoi viaggi, la loro autorità è stata gravemente erosa.
Questi cacciatori-raccoglitori non sono riusciti ad adattarsi a una vita sedentaria. Non possiedono la terra e vivono delle poche pecore che possiedono, spesso truffati dai venditori ambulanti che percorrono la regione, cercando di ottenere beni di prima necessità per la loro sopravvivenza. Esprimono la loro sofferenza ai visitatori, raccontando loro la loro solitudine, a volte senza parlare con nessuno per mesi, sentendosi intrappolati e spesso sfruttati. I Mapuche (che erano guerrieri e agricoltori) si sono adattati meglio e, insediati in più di 15 comunità (ad esempio: Yala Laubat, Biancuntre, Lago Rosario, Lagunita Salada, ecc.), raggiungono uno standard di vita migliore rispetto ai Tehuelche. Anch'essi migrano verso le città, ingrossando le fila dei quartieri emarginati e talvolta portando più sofferenza che soddisfazione.
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A proposito dell'autore
La Patagonia è contemporaneamente la fine del mondo e l’inizio di una nuova dimensione, fatta di cime irraggiungibili, laghi sconfinati, ghiacciai impetuosi e témpanos (iceberg) colorati di turchese. Qui tutto è estremo. È estremo l’isolamento delle montagne, sono estreme le tempeste che colpiscono le Ande, sono estremi i contrasti dello Hielo patagónico, sono estreme le distanze. Un luogo terribile e meraviglioso allo stesso tempo, in cui l’uomo è ospite mentre la natura è padrona.
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